Hace no tanto tiempo, el espacio era un sueño romántico. Las misiones a la Luna, los telescopios que nos mostraban imágenes de galaxias lejanas, los astronautas que se convertían en héroes de una humanidad que miraba hacia las estrellas con esperanza. Hoy, ese sueño ha cambiado. El espacio ya no es solo el terreno de científicos idealistas, es un campo de batalla tecnológico, un mercado multimillonario, y la nueva arena donde las potencias y los multimillonarios se disputan algo más grande que la tierra: el futuro de la civilización humana.

Todo comienza con los satélites, esas pequeñas máquinas que orbitan el planeta y sin las cuales nuestra vida moderna simplemente no funcionaría. GPS, internet, pronósticos del clima, transacciones financieras, todo depende de ellos. Por eso no es sorpresa que el control de estos dispositivos se haya convertido en un objetivo militar y estratégico. Desde que Rusia probó con éxito un arma antisatélite en 2021, destruyendo uno de los suyos en un acto más simbólico que necesario, quedó claro que los satélites no solo son herramientas, son objetivos. Estados Unidos, China y la India han desarrollado capacidades similares, porque quien controle los satélites controla el flujo de información, y quien controle la información controla el mundo.

Pero el espacio no se detiene en los satélites. Hay una nueva carrera hacia la Luna, y esta vez no se trata solo de plantar una bandera. Estados Unidos, a través del programa Artemis, planea regresar con astronautas en 2025 y establecer una base permanente en los años siguientes. China no se queda atrás, con planes para una estación lunar propia en colaboración con Rusia. ¿Por qué tanto interés en un lugar donde ya estuvimos hace más de 50 años? Recursos. El regolito lunar, esa fina capa de polvo que cubre la superficie, contiene helio-3, un isótopo raro en la tierra, pero potencialmente revolucionario para la energía nuclear. Quien domine la extracción de estos recursos podría tener en sus manos el próximo gran salto energético de la humanidad.

Y luego está Marte, el sueño obsesivo de Elon Musk, quien no solo quiere colonizar el planeta rojo, sino convertirnos en una especie multiplanetaria. Su empresa, SpaceX, está construyendo los cohetes más poderosos de la historia, diseñados para transportar no solo exploradores, sino los cimientos de una civilización completa. Por supuesto, no está solo. La NASA, China, la Agencia Espacial Europea, todos tienen planes para Marte. Y aunque suena grandioso, el objetivo no es solo la exploración científica. Es la supervivencia. La posibilidad de que la humanidad tenga una segunda casa por si destruimos esta.

Pero si Marte es un sueño lejano, la construcción de ciudades en el espacio es una realidad que se está diseñando ahora mismo. Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, trabaja en estaciones espaciales habitables donde podría vivir y trabajar un millón de personas. Estos proyectos, llamados “hábitats orbitales”, buscan recrear las condiciones de la tierra en el vacío del espacio. La tecnología ya existe, pero los costos son astronómicos, en el sentido más literal. Sin embargo, lo que hoy parece un lujo, mañana podría ser la solución para una humanidad que sigue creciendo y agotando los recursos de su planeta natal.

Mientras tanto, los avances científicos y tecnológicos continúan a un ritmo vertiginoso. Los telescopios más potentes jamás construidos, como el James Webb, están revelando los secretos del universo con un nivel de detalle inimaginable hace apenas una década. La búsqueda de vida en otros planetas ya no es una cuestión de “si” sino de “cuándo”. Y más cerca de casa, el uso de robots en el espacio se está convirtiendo en la norma, con máquinas que pueden explorar terrenos inhóspitos, reparar satélites y construir estructuras sin la necesidad de arriesgar vidas humanas.

¿Y de qué sirve todo esto? Aparte del evidente interés militar, político y económico, el espacio sigue siendo un laboratorio para resolver los problemas de la tierra. La tecnología desarrollada para sobrevivir en el vacío espacial tiene aplicaciones directas en la agricultura, la medicina, la energía y las telecomunicaciones. Los paneles solares, los marcapasos y hasta las cámaras de nuestros teléfonos deben su existencia a la investigación espacial. Además, el espacio nos obliga a mirar más allá de nuestras diferencias. Nos recuerda que somos una especie pequeña en un universo vasto, y que los desafíos que enfrentamos aquí —desde el cambio climático hasta los conflictos— requieren soluciones globales.

Sin embargo, la militarización del espacio, la competencia por recursos y el ego de quienes compiten en esta nueva carrera podrían convertir ese sueño en una pesadilla. Las naciones y las empresas privadas ya están llenando la órbita baja de la tierra con miles de satélites, muchos de ellos de constelaciones como Starlink, que prometen internet global. Pero esto también genera un problema: el riesgo de colisiones y el aumento exponencial de la basura espacial. Y si eso no se controla, podríamos enfrentar el llamado “síndrome de Kessler”, un escenario donde los restos en órbita son tan abundantes que hacen imposible lanzar nuevos cohetes o satélites.

El espacio es la última frontera, pero también es el espejo de nuestras ambiciones, nuestros temores y nuestra capacidad para soñar. La guerra por el espacio no es solo por territorio, es por el futuro. Queda por ver si lo que construimos allá arriba nos ayudará a salvar lo que tenemos aquí abajo, o si, como tantas veces en la historia, terminaremos replicando nuestros peores errores en un nuevo escenario. Por ahora, seguimos mirando hacia las estrellas, esperando que lo mejor de nosotros sea lo que llegue primero.

Estimados lectores, ya casi navidad, recuerden que el verdadero poder está en entender y no en decidir. ¿Voy bien o me regreso?  Nos leemos en Enero si Starlink o los reyes magos lo permiten.

Placeres culposos:

Los libros de ficción que más disfruté en el 2024:

De ficción: Percival Everett, James; Kaliane Bradley, The ministry of time; Ken Follet, El circulo de los días; David Foenkinos, La vida feliz; Joel Dicker, Un animal salvaje; Salma Rooney, Intermezzo; Javier Castillo, La grieta del silencio; Carmen Mola, El clan; Han Kang, La vegetariana; y, Keanu Reeves & China Mieville, El libro de otro lugar.

Ceresos japoneses para Grecia.

David Vallejo

Politólogo y consultor político especialista en temas de gobernanza, comunicación política, campañas electorales, administración pública y manejo de crisis. Cuenta con posgrados en Estados Unidos, México y España.
Además esposo amoroso, padre orgulloso, bibliófilo, melómano, chocoadicto y quesodependiente.