Washington, D.C. - El Robot Mars 2020 Perseverance, impulsado por el cohete United Launch Alliance Atlas V 541, despegó hoy de la plataforma Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.

A las 07:50 horas, tiempo de Washingto, el lanzamiento al planeta Marte del Rover Mars 2020, que tiene la misión de explorar y detectar si hay algún tipo de vida en este planeta del Sistema Solar, el cual se tiene previsto que llegara a Marte el 18 de febrero 2021.

En la víspera, Jim Bridenstine, administrador de la NASA, en rueda de prensa en el Centro Espacial Kennedy, dijo estar entusiasmado con el lanzamiento, “esta es la primera vez en la historia que vamos a Marte con una misión explícita de encontrar vida en otro mundo: la vida antigua en Marte”.

La misión es buscar signos de vida microbiana pasada y ayudará a los científicos a comprender mejor la geología y el clima de Marte.

Ésta parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte más grande de Estados Unidos que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.

El cohete United Launch Alliance Atlas V con el Rover Mars 2020 Perseverance a bordo, es conocido como “el dominador”, señaló el CEO de United Launch Alliance, Tory Bruno, ya que tiene cuatro propulsores de cohetes sólidos gigantes (SRB), cada uno con 350 mil libras de empuje y cerca de 200 millones de millas para viajar en su órbita de transferencia.

El viaje de exploración es de siete meses al Planeta Rojo, y representa la culminación de años de trabajo de equipos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA , donde se diseñó y construyó la nave espacial; Kennedy, donde fue ensamblado; ULA, Lockheed Martin y científicos de todo el mundo.

En los Estados Unidos, el hardware de vuelo fue construido en 44 estados, involucrando a más de 550 ciudades, pueblos y comunidades. 

A las 60 minutos, aproximadamente, de haber despegado la nave, informaron que “el hito crítico final de hoy – adquisición de señal – se ha logrado” que, en esencia, Perseverance ha llamado a casa para informarnos que está oficialmente en camino a Marte.

“Esto significa que la red de espacio profundo del JPL (Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA) se ha enganchado a la nave espacial, que está en su viaje a Marte”, dijo el Gerente de Lanzamiento de la NASA, Omar Báez, del Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia. “Todo parece ir normalmente. El recuento de hoy fue muy bien”.

El Rover Mars 2020 Perseverance lleva siete instrumentos al Planeta Rojo. Mastcam-Z es un sistema de cámara avanzado con capacidad de imagen panorámica y estereoscópica con la capacidad de hacer zoom; cuenta además con SuperCam es un instrumento que puede proporcionar imágenes, análisis de composición química y mineralogía a distancia.

Además está equipado con Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL) es un espectrómetro de fluorescencia de rayos X y un generador de imágenes de alta resolución, que mapeará la composición elemental a escala fina de los materiales de la superficie marciana.

“El escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos (Sherloc) es un espectrómetro que proporcionará imágenes a escala fina y utiliza un láser ultravioleta (UV) para mapear la mineralogía y los compuestos orgánicos”, explicó Mic Woltman.

Además, agregó, el experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte (MOXIE) es una demostración de tecnología que producirá oxígeno a partir del dióxido de carbono atmosférico marciano.

También dentro del equipamiento se encuentra Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) es un conjunto de sensores que proporcionarán mediciones de temperatura, velocidad y dirección del viento, presión, humedad relativa y tamaño y forma del polvo.

Cuenta con el Radar Imager para el experimento del subsuelo de Marte (RIMFAX) es un radar que penetra en el suelo y proporcionará una resolución a escala de centímetros de la estructura geológica del subsuelo.